Прага является не только местом паломничества множества туристов, верующих, путешественников, но и одним из красивейших городов Европы. Здесь все дышит историей – начиная от небольших улочек, мостов и переулков и заканчивая величественными домами на берегу Влтавы. Флер истории, истории далекой, средневековой, неизвестной пропитывает словно бы сам воздух. А центром исторического притяжения является известнейший Собор Святого Вита, чье строительство растянулось на несколько веков, и чья история тесно сопряжена как с историей самого города, так и с европейской историей.
Собор святого Вита является одним из красивейших готических соборов в Европе. В 926 на месте собора была тогда еще маленькая церковь святого Вита, названная так в честь одного из христианских мучеников. Вит был сыном сицилийского сенатора-язычника, принял христианство вслед за своим учителем. Затем на христиан начались гонения, возглавляемые римскими императорами Диоклетианом и Максимином. По легенде, Витт изгнал бесов из Диоклетиана, но отказался молиться римским богам, за что был посажен императором в клетку со львами. К удивлению Диоклетиана, львы не тронули мученика, и тогда император приказал посадить его в котел с кипящим маслом.
В XIV столетии пражское епископство было преобразовано в архиепископство, смена статуса потребовала возведения нового собора, соответствующего такому положению, для возведения нового собора в Прагу из Парижа был приглашен Матье Арасский, тотчас же получивший место городского строителя. При возведении собора Матье пользовался планами и чертежами, применявшимися при возведении готических соборов в Южной Франции. В 1352 году зодчий умирает, и на его место приглашается Петр Парлерж, который тщательно переработал и изменил первоначальный план храма. Он трудился над возведением собора вместе с сыновьями вплоть до своей смерти в 1399 году. Оба архитектора успели немного. Первый зодчий возвел лишь часть стен хора и пять капелл, второй – часть южной башни и восточную часть храма. С этого момента, вплоть до XIX столетия, в связи с различными социальными и политическим катаклизмами, строительство храма, за редкими исключениями (в XVI веке зодчий В. Больмут возвел северную часть храма), не возобновлялось. Основной причиной заморозки строительства в XV веке были гуситские войны.
Во второй половине XIX века под руководством архитекторов Й.Моккера, Й. Краннера и К. Гильберта возведение собора было завершено. В 1929 году собор был освящен, что знаменовало завершение одного из самых известных долгостроев Европы.
Собор святого Вита в Праге это не только история нескольких веков, нескольких поколений зодчих, строителей, прихожан, но и гармоничное, поначалу кажущееся невозможным смешение нескольких стилей – готики, барокко и ренессанса. Одной из декоративных и отделочных особенностей собора является его скульптурное оформление, а готическая устремленность ввысь передается с помощью множества витражей, создающих ощущение постоянного яркого солнечного дня. Часть витражей была выполнена по эскизам известнейшего чешского художника-модерниста Альфонса Мухи. Размеры собора также поражают воображение: длина внутреннего пространства больше ста метров, высота 124 метра, а высота башен составляет 82 метра – и это если учесть, когда началось строительство собора!
Храм Святого Вита известен также своим органом, библиотекой, в которой хранится Евангелие XI века, капеллой, украшенной драгоценными камнями. Здесь же расположена гробница князя Святого Вацлава и его меч. Королевские регалии – дорогие ткани, Святовацлавская корона, коронационный крест, императорское яблоко и королевский жезл хранятся в специальной Коронационной кладовой, доступ к которой имеют только семь посвященных, да и то войти они туда смогут только в том случае, если одновременно вставят свои ключи в одну из семи скважин.
Собор Святого Вита – не только святыня, не только одно из популярнейших мест туристического паломничества, которое отмечено в каждом путеводителе по Праге. Оно – средоточие истории, средоточие культуры, а тайн, легенд, мифов, связанных с ним, хватило бы не на один увесистый книжный том.